Startup indiana capta 15 milhões de dólares para produzir baterias de zinco que dispensam lítio
A Offgrid Energy Labs, empresa tecnológica fundada em 2018 no centro de incubação do Instituto Indiano de Tecnologia de Kanpur, angariou 15 milhões de dólares numa ronda Série A para acelerar a produção comercial da sua bateria ZincGel à base de zinco e bromo. O financiamento foi liderado pela fabricante química Archean Chemicals, que passa a deter 21 % do capital, com participação da Ankur Capital.
Financiamento acelera produção de baterias de zinco
Com a nova injeção de capital, a Offgrid planeia construir uma instalação de demonstração de 10 MWh no Reino Unido até ao primeiro trimestre de 2026. O objetivo é validar a tecnologia junto de clientes industriais antes de iniciar a produção em grande escala, prevista para uma gigafábrica na Índia numa fase posterior. Segundo a empresa, o complexo britânico deverá apresentar uma pegada de carbono 50 % inferior à de uma gigafábrica convencional de iões de lítio, graças a processos de fabrico mais simples.
O investimento surge num contexto de forte crescimento da procura por armazenamento de energia. Nova Deli quer elevar a capacidade de produção não fóssil de 50 GW para 500 GW até 2030 e establecer 236 GWh de armazenamento em baterias até 2031-32. No entanto, a dependência das cadeias de fornecimento de lítio, dominadas pela China, representa um obstáculo para atingir esses objetivos.
Tecnologia ZincGel quer reduzir dependência do lítio
A solução da Offgrid baseia-se numa química de zinco-bromo com eletrólito aquoso proprietário, característica que reduz o risco de incêndio. De acordo com a empresa, a bateria atinge entre 80 % e 90 % da eficiência energética das alternativas de lítio, mas com um custo nivelado de armazenamento significativamente inferior. O dispositivo suporta descargas prolongadas de seis a doze horas, pode operar a temperaturas até −10 °C e promete o dobro da vida útil de uma célula típica de iões de lítio.
O projeto conta com mais de 25 famílias de patentes e 50 ativos de propriedade intelectual registados em mercados como Estados Unidos, Reino Unido, Índia, China, Austrália e Japão. A arquitetura inclui um cátodo à base de carbono que permite ciclos de carga e descarga rápidos, reduzindo ainda a necessidade de grafite e, consequentemente, o custo de produção.
Parceiros e mercados-alvo
Shell, através do seu braço de capital de risco, e a Tata Power estão a testar protótipos ZincGel para aplicações de desfasamento de picos de consumo e soluções energéticas descentralizadas. A Offgrid também negocia com o grupo europeu Enel para desenvolver variantes adaptadas a casos de uso específicos.
Imagem: Internet
O diretor-executivo e cofundador, Tejas Kusurkar, sublinha que o foco é oferecer o mesmo desempenho a um preço inferior — ou desempenho superior mantendo o preço — para tornar o produto financeiramente viável. Kusurkar, doutorado pelo IIT Kanpur, fundou a empresa com Brindan Tulachan, Rishi Srivastava e Ankur Agarwal após concluírem que o mercado de armazenamento estacionário necessitava de baterias mais seguras e com cadeia de abastecimento menos vulnerável.
Até agora, o fabrico tem sido manual num laboratório em Noida, Uttar Pradesh. A passagem para linhas semi-automatizadas no Reino Unido deverá comprovar a escalabilidade da tecnologia e servir de vitrine para clientes europeus, região que a empresa considera um polo avançado de fabrico de baterias.
Próximos passos
Após a validação comercial, a Offgrid pretende iniciar a construção de uma gigafábrica na Índia, aproveitando a disponibilidade local de matérias-primas e os incentivos governamentais para armazenamento energético. A empresa está avaliada em cerca de 58 milhões de dólares após a ronda Série A e vê nos compromissos de neutralidade carbónica da indústria uma oportunidade para substituir soluções de lítio por sistemas de zinco mais económicos e sustentáveis.
