Plutão deixou de ser planeta: entenda decisão de 2006
Plutão deixou de ser planeta: entenda decisão de 2006
Plutão deixou de ser planeta em 24 de agosto de 2006, quando a União Astronômica Internacional (IAU) votou pela reclassificação do então nono integrante do Sistema Solar como planeta anão.
Plutão deixou de ser planeta: entenda decisão de 2006
A mudança ocorreu após missões espaciais detectarem vários corpos semelhantes no Cinturão de Kuiper, região repleta de asteroides além da órbita de Netuno. Esses objetos, conhecidos como transnetunianos ou plutoides, colocaram em dúvida a exclusividade de Plutão como planeta.
Para padronizar a nomenclatura, a IAU definiu três critérios obrigatórios para um corpo celeste ser considerado planeta: orbitar o Sol, possuir forma esférica graças à própria gravidade e limpar a vizinhança orbital, dominando gravitacionalmente sua região. Plutão cumpre as duas primeiras exigências, mas falha na terceira, pois divide espaço com inúmeros astros do Cinturão de Kuiper.
A descoberta de Éris, em 2005, cuja massa é próxima à de Plutão, reforçou a necessidade de atualização das classificações. Caso Plutão permanecesse como planeta, dezenas de novos corpos semelhantes precisariam ser adicionados aos livros escolares.
A decisão, porém, foi polêmica. Alan Stern, líder da missão New Horizons da Nasa, criticou o fato de menos de 5% dos astrônomos terem participado da votação e alertou que até gigantes gasosos como Júpiter compartilham órbitas com milhares de asteroides. Já Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) e responsável pela identificação de Éris, defendeu a medida como exemplo de autocorreção científica.
Descoberto em 1930, Plutão orbita a cerca de 5,9 bilhões de quilômetros do Sol e leva 248 anos terrestres para completar uma volta. Com raio de 1.151 quilômetros, tem geologia variada e atmosfera tênue composta por metano, nitrogênio e monóxido de carbono. Suas temperaturas chegam a –232 °C, e o planeta anão possui cinco luas conhecidas, sendo Caronte a maior delas.
Imagem: FreedomMarussia
Mesmo rebaixado, Plutão continua no centro de debates sobre a diversidade de corpos do Sistema Solar e desperta nostalgia em astrônomos e público.
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Crédito da imagem: Freedom_Marussia/Shutterstock
