Navegação quântica estreia em voo do avião militar X-37B
Navegação quântica estreia em voo do avião militar X-37B
Navegação quântica estreia em voo do avião militar X-37B em 21 de agosto, quando a oitava missão do avião espacial norte-americano decola para validar sistemas que dispensam o GPS em ambientes hostis ou sem sinal.
Navegação quântica estreia em voo do avião militar X-37B
O X-37B, operado pela Força Espacial dos Estados Unidos, servirá novamente como laboratório orbital para tecnologias de ponta. Desta vez, o foco recai sobre um sensor inercial quântico baseado em interferometria de átomos, capaz de determinar posição e orientação sem depender de satélites.
Atualmente, serviços de navegação por satélite, como o GPS, permeiam setores que vão de smartphones à logística global. Porém, fora da órbita terrestre, em profundezas submarinas ou em cenários de conflito, esses sinais podem ficar instáveis, sofrer bloqueios (jamming) ou falsificações (spoofing), comprometendo operações críticas.
Os sistemas inerciais tradicionais oferecem alguma autonomia ao utilizar acelerômetros e giroscópios, mas acumulam erros ao longo do tempo, exigindo correção externa. A proposta quântica contorna essa limitação. No experimento, átomos são resfriados próximo ao zero absoluto e manipulados por lasers para dividir sua trajetória em estados de superposição. Ao recombinar esses caminhos, surgem padrões de interferência que registram movimentos com extrema precisão, sem desgaste mecânico.
Embora a interferometria de átomos já tenha sido investigada no ambiente orbital em projetos como o Cold Atom Laboratory da NASA, o X-37B será o primeiro veículo a aplicar a técnica em um contexto prático de navegação espacial. A meta é demonstrar um dispositivo compacto, robusto e energeticamente eficiente para missões longas, tanto militares quanto científicas.
Resultados positivos podem abrir caminho para naves autônomas em viagens à Lua ou Marte, onde a triangulação por satélite é inviável. O interesse não se limita aos EUA: China e Reino Unido também investem em navegação quântica, e em 2024 um voo tripulado Boeing-AOSense manteve rota por quatro horas sem apoio de GPS.
Imagem: Boeing
Além de reforçar a resiliência militar, especialistas avaliam que a tecnologia pode revolucionar mercados de aviação comercial, logística e exploração submarina, criando um novo padrão de segurança contra interrupções de sinal.
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Crédito da imagem: Boeing / Divulgação
