Ciência desmonta mito: estalar os dedos não causa artrite
Estalar os dedos é um gesto habitual para muitas pessoas, quer por distração, quer como forma de aliviar tensão. A ideia de que esta prática provoca artrite ou engrossa as articulações persiste há décadas, mas investigações clínicas não encontraram suporte para essa associação.
O que realmente produz o estalido
Dentro de cada articulação existe líquido sinovial, responsável por lubrificar as superfícies ósseas e proteger as cartilagens. Quando a articulação é esticada ou comprimida, a pressão no líquido diminui, formando pequenas bolhas de gás. O som característico surge no momento em que essas bolhas colapsam.
Após o estalo, é impossível reproduzir o ruído de imediato com o mesmo dedo porque o processo de formação de novas bolhas requer alguns segundos. Esta mecânica foi documentada em exames de imagem que observam o fenómeno em tempo real, confirmando que não ocorre contacto directo de osso com osso nem lesão da cartilagem.
Estudo de 50 anos com um único voluntário
O caso mais citado na literatura é o do médico norte-americano Donald Unger. Durante cinco décadas, Unger estalou deliberadamente todos os dedos da mão esquerda, duas vezes por dia, mantendo a mão direita como controlo. Decorridos 50 anos, radiografias não revelaram diferenças entre as mãos nem sinais de artrite. O trabalho foi publicado em 1998 na revista Arthritis & Rheumatology.
Investigação com crianças e idosos
Outro estudo conduzido por Robert L. Swezey e Stuart E. Swezey analisou 56 participantes distribuídos por dois grupos: 28 crianças com idade média de 11 anos e 28 adultos mais velhos. Nenhuma correlação foi encontrada entre o hábito de estalar os dedos e alterações degenerativas nas articulações das mãos.
Imagem: Farknot Architect
Estes resultados reforçam a conclusão de que o ruído não indica dano estrutural. Os investigadores sublinham, porém, que o estalar excessivo e forçado, sobretudo quando acompanhado de dor, deve motivar avaliação médica para excluir lesões pré-existentes.
Conselhos práticos
A evidência científica disponível não relaciona o estalar de dedos com artrite ou deformações. Ainda assim, especialistas recomendam moderação caso o gesto seja compulsivo ou provoque desconforto. Estratégias como alongamentos suaves ou breves pausas durante atividades repetitivas podem oferecer alívio semelhante, sem depender do estalido.
Em síntese, a ciência não valida o receio popular de que estalar os dedos seja prejudicial às articulações. O som resulta de variações de pressão no líquido sinovial e não de impacto entre ossos. Até ao momento, nenhum estudo de longo prazo demonstrou ligação entre o hábito e patologias artríticas.
