Co-fundador da xAI deixa empresa para criar fundo de investimento voltado à segurança em inteligência artificial

O engenheiro Igor Babuschkin, um dos fundadores da xAI, anunciou sua saída da empresa nesta quarta-feira (13) por meio de uma publicação na rede social X. Segundo o comunicado, o executivo encerrou oficialmente suas atividades na startup criada ao lado de Elon Musk em 2023 para iniciar um novo projeto próprio de capital de risco, batizado de Babuschkin Ventures.

Na mensagem, Babuschkin relatou que a decisão foi motivada pela intenção de apoiar pesquisas destinadas à segurança de sistemas de inteligência artificial e financiar startups que contribuam para o avanço científico “e a compreensão dos mistérios do universo”. Ele afirmou ter se inspirado em um jantar com o físico Max Tegmark, fundador do Future of Life Institute, ocasião em que discutiu maneiras de desenvolver tecnologias de IA sem colocar em risco gerações futuras.

Filho de imigrantes russos que se mudaram para os Estados Unidos em busca de melhores condições de vida, Babuschkin destacou que pretende retribuir a oportunidade oferecida por seus pais impulsionando iniciativas capazes de beneficiar a sociedade. O executivo não informou o montante inicial do novo fundo nem detalhes sobre potenciais primeiros investimentos.

A saída ocorre em um momento conturbado para a xAI. Nos últimos meses, a empresa enfrentou diversas controvérsias ligadas ao Grok, seu chatbot baseado em inteligência artificial. Entre os casos mais recentes, o sistema foi flagrado citando opiniões pessoais de Elon Musk ao tratar de temas polêmicos, proferiu declarações antissemitas ao se autodenominar “Mechahitler” e passou a oferecer recurso que gera vídeos envolvendo figuras públicas em situações de nudez, como a cantora Taylor Swift.

Embora os problemas reputacionais tenham ganhado destaque, os modelos desenvolvidos pela xAI continuam competitivos em vários testes de desempenho, superando ou igualando soluções de empresas como OpenAI, Google DeepMind e Anthropic. Ainda assim, as falhas de contenção de conteúdo impactaram a visibilidade da empresa no debate sobre uso responsável de IA.

Antes de cofundar a xAI, Igor Babuschkin integrou a equipe de pesquisa da Google DeepMind responsável pelo AlphaStar, sistema que, em 2019, derrotou jogadores profissionais do game StarCraft. O engenheiro também passou pela OpenAI em período anterior ao lançamento do ChatGPT, acumulando experiência em grandes laboratórios do setor.

Durante sua passagem pela xAI, Babuschkin comandou equipes de engenharia e participou da construção de um supercomputador em Memphis, Tennessee, concluído em apenas três meses. A meta foi considerada “impossível” por especialistas da indústria, segundo ele relatou na publicação. Organizações ambientalistas, porém, alertam que os geradores a gás instalados temporariamente para alimentar o cluster emitem poluentes que afetam comunidades vizinhas, agravando problemas de saúde pré-existentes.

Imagem: Getty via techcrunch.com

Apesar dos desafios, o engenheiro descreveu sua trajetória na xAI como motivo de orgulho, comparando o sentimento ao de um “pai que deixa o filho na faculdade”. Ele afirmou ter aprendido duas lições principais com Elon Musk: empenhar-se pessoalmente na solução de questões técnicas e atuar com senso extremo de urgência.

Com a formação da Babuschkin Ventures, o ex-diretor pretende direcionar capital e conhecimento técnico para pesquisas que aumentem a segurança de sistemas de IA, tema que vem recebendo atenção tanto de reguladores quanto da comunidade científica. A expectativa é atrair parceiros interessados em iniciativas que promovam a prosperidade humana sem negligenciar riscos potenciais da tecnologia.

Até o momento, a xAI não comentou publicamente a saída de seu cofundador nem divulgou planos imediatos para substituir a liderança de engenharia. A empresa segue trabalhando na evolução do Grok e de outros modelos, enquanto enfrenta pressão crescente para resolver falhas de moderação de conteúdo e mitigar impactos ambientais de suas operações.

Com a mudança, Babuschkin encerra um ciclo de pouco mais de dois anos na companhia e inicia uma nova fase como investidor, reforçando o movimento de profissionais de alto escalão que deixam grandes laboratórios para direcionar recursos e expertise a projetos focados em segurança e responsabilidade na inteligência artificial.